"Somos salseros puros"

Por: Enrique Vigil Taboada
This e-mail address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it

Los Hermanos Lebrón son toda una institución dentro de la música del Caribe. La orquesta surge en tiempos del Boogaloo , y a fines de los años 60 integran ese selecto grupo de cocineros que con excelente sazón condimentaron la expresión salsosa. Son de los primeros en utilizar la palabra “Salsa”. Su tema “Salsa y Control” es un éxito mundial. Tienen más de cuarenta años y siguen tocando y grabando como al inicio de sus carreras. Tuvimos la gran oportunidad de conversar con el líder del grupo. Aquí la entrevista con don Ángel Lebrón.

¿Cómo y cuándo nace la orquesta Hermanos Lebrón?

Todo empezó cuando tenía 16 años, y estaba tocando música R & B y Boogaloo . Mi hermano Pablo tenía en aquel momento una sonora llamada la Sonora de Cibeña. Escuchando su música es que yo decido formar mi propia orquesta y con la ayuda de mis hermanos Carlos y José nació Lebron Brothers. De inmediato grabamos nuestro primer disco Psychedelic Goes Latin en 1967, donde el tema “Mala suerte” fue nuestro primer gran hit.

¿Fue una osadía musical un disco como Psychedelic Goes Latin y, desde luego ponerle un nombre así?

Bueno, fue una idea del productor del disco George Goldner, un empresario judío que falleció en 1971. Aquellos años de 1967 estuvieron marcados por diferentes movimientos revolucionarios e ideológicos. Fue una época de búsqueda de una identidad. Los jóvenes crearon una moda sicodélica con los grupos ‘hipies'. El disco reflejaba la realidad de ese momento.

Cantar en inglés ha sido en el caso de ustedes una necesidad natural de expresión, ¿en este sentido se consideran abanderados del ‘crossover'?

Es cierto que cantar en inglés fue una necesidad natural. Nosotros empezamos nuestra carrera cantando R & B en inglés. Cantábamos para los grupos afroamericanos y las radios anglosajonas tocaban nuestras canciones. Sí podemos afirmar que nosotros fuimos de los primeros en hacer ese ‘crossover'.

Cuáles han sido las mayores dificultades por las que ha pasado la orquesta teniendo en cuenta que también incorporaron estilos como el Soul y el Boogaloo ?

La mayor dificultad fue, indudablemente, el racismo y la discriminación que recayó en el grupo. Además del racismo que sentíamos de los propios norteamericanos fuimos objeto de discriminación en los diferentes locales de baile. Los dueños de estos locales no nos querían dar trabajo porque no éramos blanquitos y contratándonos acudirían a los shows la gente afroamericana. Esto ha sido lo más desagradable que hemos pasado en nuestra vida musical.

“Salsa y Control” es un tema emblemático en la carrera de los Hermanos Lebrón. ¿Cuál es su opinión de la versión que hizo la Orquesta de la Luz ?

Fue una versión muy buena. Pero nunca puede ser igual o mejor a la versión original. El tiempo ha hecho que “Salsa y Control” sea un clásico en el repertorio de la Salsa . Un tema que además ayudó a comercializar toda la música que sonaba en el ambiente. A partir de su grabación todo fue Salsa .

¿A qué atribuyen la larga vigencia de Lebron Brothers a pesar de no estar en los grandes medios de comunicación?

Bueno, la unidad de los hermanos. Somos cinco hermanos y aunque Pablo ya no está en la orquesta desde hace varios años por una enfermedad --él ahora está en silla de ruedas--, nosotros nos mantenemos unidos por la música y el amor familiar. Somos piano, bajo, conga y bongo, el ritmo de siempre, y seguiremos unidos con el respeto mutuo que nos debemos.

¿Les agrada ser vistos como una orquesta aguerrida y no comercial?

No sé si aguerrida, pero, definitivamente, no comercial. Lo comercial es algo programado impuesto por la industria del disco. Es llevarle al público algo simple sin esfuerzo alguno. Un producto mediocre. Nosotros no queremos eso. Nuestra música sigue sonando y nuestros seguidores siempre están llenando nuestros shows.

¿Se consideran salseros o más allá de esta etiqueta?

No tenemos ningún problema de afirmar que somos salseros puros. Somos de las primeras orquestas que nacieron con la expresión junto con Eddie Palmieri, Ricardo Ray, Johnny Pacheco, Ray Barretto, Willie Colón y Héctor Lavoe. Y como te repito, los primeros en utilizar la etiqueta de Salsa . A partir de “Salsa y Control” , todo lo que conocíamos como Son, Mambo, Guaracha o Guaguancó, era llamado simplemente como Salsa .

¿Quiénes son los ídolos musicales de los Hermanos Lebrón?

Bueno, Tito Puente ha sido una gran inspiración para mi y mis hermanos. También Charlie y Eddie Palmieri. Finalmente, la Sonora Ponceña de Enrique Lucca. Todos ellos han contribuido para enriquecer nuestro estilo. Además, ellos ya estaban tocando antes de que nosotros empezáramos. Y Tito Puente fue el primero. Se puede decir que él nos abrió las puertas de la música latina.

¿Le falta a la Salsa experimentar musicalmente?

Seguro que si. La Salsa es una música que sale del corazón. Que para tocarla se requiere de no sólo energía y vitalidad sino de mucha creatividad e inspiración. La música está en movimiento y requiere de arreglos originales y novedosos. La Salsa es la mejor música del mundo.

Hace un tiempo tuvieron en la banda a Corrine, su hija, lo que significó contar por primera vez con una cantante femenina. ¿Qué tal fue esta experiencia?

Bueno, Corrine hizo dos producciones para el sello RMM, siendo su gran éxito el tema “Qué Pena” . Posteriormente, cuando el sello disquero entra a la quiebra, yo escribo la respuesta de “Qué Pena” y la invito a cantar con la orquesta. El tema fue un tremendo éxito que llegó hasta Europa. Y no es porque sea mi hija pero, Corrine es una extraordinaria cantante.

¿Cuáles considera que han sido los momentos más importantes de la orquesta?

Un concierto que hicimos en la Plaza de Toros de Cali, Colombia. Nunca antes se había llenado el lugar y nosotros lo hicimos. Fue increíble. Asistieron 60 mil espectadores. Eso fue en 1989 y hasta ahora nadie ha podido repetir ese hecho. Este ha sido el momento más importante de nuestra carrera musical.

A vistas de lo que ocurre en la música latina, ¿siguen creyendo, como dicen en su canción, que “sin negro no hay guaguancó”?

(Risas…) Bueno, si. Yo creo eso. El negro tiene en su sangre mucho, mucho, mucho sabor. ¿Tú me entiendes? La rumba vive en ellos, está en nuestra sangre. Y digo nuestra porque yo soy negro también. El negro es una persona muy alegre, y sí lo reafirmo: “Sin negro no hay guaguancó”.

¿Qué proyectos tienen para este año 2009?